Asid folik adalah bentuk tambahan folat vitamin B yang tidak aktif secara semula jadi. Setelah diserap ke dalam badan anda, asid folik diubah menjadi folat aktif metabolik. Folat adalah kofaktor yang diperlukan dalam beberapa proses metabolik yang penting, yang bermaksud tindak balas kimia ini tidak berlaku melainkan folat hadir. Pastikan anda memasukkan 400 mikrogram asid folat atau folat dalam makanan anda setiap hari untuk mengelakkan kekurangan.
Bijirin sarapan pagi dan biji-bijian yang diproses diperkaya dengan asid folik. Kredit Imej: Comstock / Stockbyte / Getty Images
Pengeluaran Sel Darah Merah
Sumsum tulang anda menghasilkan lebih daripada 65 juta sel darah merah baru setiap hari untuk setiap 10 paun berat badan. Kadar pengeluaran yang luar biasa ini memerlukan bekalan folat, zat besi, vitamin B-12 dan nutrien lain yang berterusan. Sekiranya anda mengalami kekurangan folat, pembentukan bahan genetik untuk menghasilkan sel darah merah baru menjadi perlahan, menyebabkan penurunan produktiviti sumsum tulang. Oleh kerana sel darah merah lama mati, tidak ada sel baru yang cukup untuk menggantikannya, yang akhirnya boleh menyebabkan anemia. Mengisi semula bekalan folat badan anda membalikkan bentuk anemia ini. Bayam, pucuk Brussels, collard dan sayur-sayuran lain adalah sumber folat semula jadi yang kaya.
Pembangunan Sistem Saraf
Keperluan folat untuk menghasilkan sel baru sangat penting pada minggu-minggu awal kehamilan, ketika otak dan saraf tunjang terbentuk. Kekurangan folat dalam tempoh ini meningkatkan risiko kecacatan kelahiran sistem saraf, khususnya, anencephaly dan spina bifida. Dengan anencephaly, otak gagal berkembang secara normal, sering mengakibatkan keguguran atau kelahiran mati. Bayi yang dilahirkan hidup dengan anencephaly biasanya mati sejurus selepas dilahirkan. Spina bifida menggambarkan perkembangan abnormal saraf tunjang bawah, yang berbeza-beza dalam keparahannya. Kecacatan kecil pada sesetengah bayi, tetapi spina bifida yang teruk boleh menyebabkan kelumpuhan di bawah tahap kelainan saraf tunjang. Asid folik ditambahkan ke biji-bijian bijirin yang diproses di Amerika Syarikat untuk mengurangkan kejadian kecacatan kelahiran sistem saraf yang disebabkan oleh kekurangan vitamin ini.
Metabolisme Asid Amino
Tubuh anda menggunakan asid amino untuk membina protein, menukar asid amino menjadi bahan kimia lain dengan bantuan kofaktor bergantung kepada folat. Penukaran homosistein menjadi metionin adalah salah satu contoh penting metabolisme asid amino yang bergantung kepada folat. Kekurangan folat menghalang penukaran ini, menyebabkan penumpukan homosistein di aliran darah anda. Tahap homosistein yang meningkat dikaitkan dengan peningkatan risiko terkena penyakit kardiovaskular.
Peraturan Ekspresi Gen
Setiap sel badan anda mempunyai maklumat genetik yang sama. Fungsi dan aktiviti metabolik mana-mana sel yang diberikan adalah cerminan gen yang aktif, atau dinyatakan. Folat terlibat dalam tindak balas kimia yang membuat gen tidak bersuara. Kekurangan folat boleh menyebabkan kehilangan mekanisme ini untuk mengawal ekspresi gen. Pengendalian ekspresi gen yang bergantung kepada folat dapat mempengaruhi risiko anda menghidap barah dan menjadi fokus penyelidikan bioperubatan yang sedang berjalan.