Belalang adalah sejenis serangga dari keluarga Acrididae dan juga dikenali sebagai belalang. Belalang berkerumun dalam jumlah besar dan dapat menempuh jarak yang jauh, menyebabkan kerosakan pada tanaman. Walau bagaimanapun, di banyak negara Afrika, Timur Tengah dan Asia, belalang dianggap sebagai makanan istimewa dan dimakan dengan banyak. Belalang adalah sumber protein yang sangat baik dan mengandungi pelbagai asid lemak dan mineral. Walaupun tidak dianggap enak oleh kebanyakan orang Amerika, belalang adalah sumber makanan yang penting di banyak negara lain.
Belalang duduk di atas daun. Kredit Gambar: Lihat Stok / Lihat Stok / Getty Images
Belalang
Belalang sebenarnya adalah fasa mengerikan belalang bertanduk pendek, yang membiak dengan cepat dan menjadi sangat sosial dan berhijrah. Sebagai orang dewasa, belalang membentuk kawanan yang terdiri daripada berjuta-juta serangga, yang dapat dengan cepat melapisi ladang dan merosakkan tanaman makanan dengan teruk. Asal belalang tidak jelas, tetapi teks kuno, termasuk Alkitab, menyebutnya dan kemampuan merosakkannya. Belalang adalah salah satu daripada banyak spesies serangga yang dianggap boleh dimakan, dan mereka disediakan dalam pelbagai cara, mulai dari kering hingga salai hingga goreng.
Protein
Belalang, seperti banyak serangga, adalah sumber protein yang sangat baik. Menurut buku “Serangga” oleh Steve Parker, spesies belalang bervariasi dalam kandungan protein dari sekitar 50 persen berat kering hingga hampir 60 persen, menjadikannya lebih padat protein daripada lembu. Walau bagaimanapun, protein dari beberapa spesies belalang tidak dianggap lengkap kerana kekurangan metionin asid amino penting, yang tidak dapat dibuat oleh manusia. Secara keseluruhan, nilai pemakanan protein belalang dianggap lebih rendah daripada kasein, yang merupakan protein utama produk tenusu.
Lemak
Peratusan lemak belalang gurun lebih rendah daripada peratusan proteinnya, tetapi masih merupakan sumber yang wajar, hampir 12 peratus, menurut edisi 2001 “Journal of King Saud University.” Peratusan asid lemak tepu dan tak jenuh masing-masing adalah 44 peratus dan 54 peratus. Asid Palmiteic, oleic dan linolenic adalah asid lemak yang paling banyak. Walau bagaimanapun, para penyelidik menyatakan bahawa kandungan kolesterol dalam belalang tinggi, sekitar 286 miligram per 100 gram, yang lebih tinggi daripada yang terdapat pada daging atau unggas.
Nutrien Lain
Belalang juga mengandungi sejumlah besar yodium, fosforus, zat besi, tiamin, riboflavin, niasin, serta jejak kalsium, magnesium dan selenium. Tahap karbohidrat belalang sangat rendah, yang menjadikannya calon yang baik untuk diet Atkins dan Paleo. Sebilangan orang menggambarkan belalang yang dimasak serupa dengan daging asap berperisa dan agak lazat. Berhati-hatilah jika anda berada di negara asing dan ingin mencuba belalang, kerana amalan kebersihan mereka jarang sesuai dengan standard Amerika Syarikat.